显而易见的答案之一,就是用来代替人类。
有许多实验是不能直接在人身上做的,比如测试某种药物的安全性会使用半数致死量的概念,也就是服用到某个特定剂量后会造成实验动物总数中的一半死亡,很显然,我们不可能用人类来测试这个剂量,而使用动物便可以避免对人类造成伤害,同时又能让我们对这种药物的毒性有一个大致的了解。
而另一个理由,就是动物与人类之间的相似性。即使排除黑猩猩这些与我们 为接近的灵长类亲戚,我们和其他动物也依旧有着相当程度的相似。
以 常见的实验动物——小白鼠为例,从宏观角度来说,尽管外形不同,但它们的解剖结构几乎完全能够和我们一一对应,而在基因层面,也可以从它们身上找到几乎所有与人类对应的基因,而且这些基因的编码与我们的吻合度平均约有85%,其中有些甚至高达99%。
由此可见,从小白鼠或其他动物身上得到的实验结果虽然未必能完全代表人类,但对于解释人体的生理过程有着十分重要的参考意义。
正因为如此,科学家们很早就意识到了实验动物的价值。