不同于男性精子连续更新的产生过程，在女性，形成卵子的卵原细胞减数分裂开始于女性胚胎时期，一直到女性性成熟前，生殖细胞停滞于第一次减数分裂前期，性成熟后，每月有一枚初级卵母细胞被激活继续完成第一次减数分裂形成成熟卵子。

随着女性年龄的增长，这些在女性体内停滞于第一次减数分裂的初级卵母细胞暴露在环境中的时间在延长，遭受潜在损害的风险在增加，后续的减数分裂出错的机会也就在不断增加，这就是为什么高龄女性卵子非整倍体发生率明显增加。自37岁起，胚胎非整倍体发生率超过40%，43岁后达到80%以上。

高龄女性的卵子非整倍体率发生明显增加导致其生殖力减退，流产风险增加，染色体异常活产儿发出风险升高。比如常见的唐氏综合征，在25岁女性的发生率约1/1200,而在40岁女性发生风险增加到1/106,45岁以上高达1/30。