人群中女孩和男孩青春期发动的平均年龄分别为10.5岁和11.5岁，传统上定义为女孩在8岁之前、男孩在9岁之前出现第二性征，女孩出现乳腺、阴毛、和腋毛发育，甚至“月经”，即性早熟，每100个孩子中就有2个发生。

中枢性性早熟：又称真性性早熟或促性腺激素依赖性性早熟。由于管理月经的下丘脑-垂体-性线轴提早启动，也可理解为青春期发动提前，表现为8岁前与年龄不匹配的身高生长加速，骨龄超前，LH和FSH达青春期水平。这个类型中多达40%-75%的男孩和10%-20%的女孩是病理性的。其病因可概括为特发性（不明原因）、脑神经系统病变（如脑子里长了错构瘤、松果体瘤、视神经胶质瘤、和下丘脑胶质瘤等）、以及遗传学改变。
外周性性早熟：也称假性性早熟或非促性腺激素依赖性性早熟。病因主要包括：性腺或肾上腺过度分泌雌激素或雄激素，有意或无意地服用了外源性性激素，或者垂体长了生殖细胞肿瘤，卵巢上长了产生促性腺激素的肿瘤等等。